民間對於『十八層地獄』有許多不同的說法，大致上來自中國民間信仰中，從古印度婆羅門教以及佛教吸收過來，繼而演變為道教信仰，認為十殿閻君掌管十八地獄。
絕大部分的人都以為『十八層地獄』的最後一層，就是『無間地獄』。這兩者非但不相同，而且是差距甚遠，完全無法做比較的。
因為『十八層地獄』的時間再怎麼不可思議的長，終究還是有結束出來的一天；可是一旦墮入了『無間地獄』，除非遇到了不可思議法門之超拔，否則的話就…『永無出期』了!
阿鼻地獄（梵音：Avīci Niraja）也稱『無間地獄』。阿鼻（Avīci）是梵文音譯，是「無間」的意思，表示「受苦無間斷」。
凡是造作『五逆罪』（殺母、殺父、殺阿羅漢、破和合僧(挑撥離間僧眾)、出佛身血），以及『十重罪』（殺生、偷盜、淫邪、妄言、惡口、綺旖、兩舌、貪欲、嗔恚、邪見等），死後必墜於阿鼻地獄，以「五事業感」（趣果無間、受苦無間、時無間、命無間、身形無間）。
地獄，梵名『泥犁耶』，譯成中文為「不樂」、「不自在」、「苦具」等。
根據 大正新脩大藏經第十五冊 No. 643《佛說觀佛三昧海經》卷五 觀佛心品第四：「所謂苦者。阿鼻地獄。十八小地獄。十八寒地獄。十八黑闇地獄。十八小熱地獄。十八刀輪地獄。十八劍輪地獄。十八火車地獄。十八沸屎地獄。十八鑊湯地獄。十八灰河地獄。五百億劍林地獄。五百億刺林地獄。五百億銅柱地獄。五百億鐵機地獄。五百億鐵網地獄。十八鐵窟地獄。十八鐵丸地獄。十八尖石地獄。十八飲銅地獄。如是等眾多地獄。」
此外，已經進入金剛乘(密宗)，卻對金剛上師產生邪見，破十四條根本戒…犯這些罪過的人，一旦死亡還來不及蓋上『往生被』與助念，便會馬上墮入『無間地獄』，以其它業力的不會轉生這個地方。
一般人死亡後七七四十九天中，會因善惡業力來決定轉生之處；但是，犯『無間罪』的眾生死亡以後，不會經過『中陰期』，會直接墮入『無間地獄』受『永無出期』的惡報。
根據 大正新脩大藏經 第十七冊 No. 731《佛說十八泥犁經》所記載的十八層地獄，是以『受罪時間的長短』與『罪刑等級輕重』而排列。每一地獄比前一地獄，增苦二十倍，增壽一倍。
當中列出的十八層地獄，均為梵文音譯，分別是：光就居、居虛倅略、桑居都、樓、房卒、草烏卑次、都盧難旦、不盧半呼、烏竟都、泥盧都、烏略、烏滿、烏藉、烏呼、須健居、末都幹直呼、區通途、陳莫。
十八層地獄的『層』，不是指空間的上下，而是在於時間和刑法上不同，尤其在時間之上。
其第一層地獄，以人間3,750年為一日，30日為一月，12月為一年，罪鬼須於此獄服刑一萬年（即人間135億年）。第二層地獄以人間7,500年為一日(較第一層地獄增壽一倍)，罪鬼須於此獄服刑須經兩萬年（即人間540億年）。其後各獄之刑期，均以前一獄之刑期為基數遞增兩倍。如此計算，到第18獄之刑期，已相當於人間2.3乘以10的25次方年以上。罪鬼墮入其中，痛苦已無法形容。
以下為中國民間信仰裡面所描述的十八層地獄:
第一層 拔舌地獄
凡在世之人，挑撥離間，誹謗害人，油嘴滑舌，巧言相辯，說謊騙人。死後被打入拔舌地獄，小鬼掰開來人的嘴，用鐵鉗夾住舌頭，生生拔下，非一下拔下，而是拉長，慢拽......後入剪刀地獄，鐵樹地獄。
第二層 剪刀地獄
在陽間，若婦人的丈夫不幸提前死去，她便守了寡，你若唆使她再嫁，或是為她牽線搭橋，那麼你死後就會被打入剪刀地獄，剪斷你的十個手指！更不用說她的丈夫還沒死，就像《水滸》中的王婆，潘金蓮本無意勾引西門慶，王婆卻唆使她討好西門大官人，並贈予她毒藥，毒害武大郎。且不說潘金蓮，西門慶下場如何，單講這王婆子，剪刀地獄就夠她…
第三層 鐵樹地獄
凡在世時離間骨肉，挑唆父子，兄弟，姐妹夫妻不和之人，死後入鐵樹地獄。樹上皆利刃，自來人後背皮下挑入，吊於鐵樹之上。待此過後，還要入孽鏡地獄，蒸籠地獄。
第四層 孽鏡地獄
如果在陽世犯了罪，即便其不吐真情，或是走通門路，上下打點瞞天過海，就算其逃過了懲罰（不逃則好）還有犯罪在逃之犯人，逃亡一生也終有死那天吧？到地府報道，打入孽鏡地獄，照此鏡而顯現罪狀。 然後分別打入不同地獄受罪。
第五層 蒸籠地獄
有種人，平日裡家長裡短，以訛傳訛，陷害，誹謗他人。就是人們常說的長舌婦。這種人死後，則被打入蒸籠地獄，投入蒸籠裡蒸。不但如此，蒸過以後，冷風吹過，重塑人身，帶入拔舌地獄。
第六層 銅柱地獄
故意縱火或為毀滅罪證，報復，放火害命者，死後打入銅柱地獄。小鬼們扒光你的衣服，讓你裸體抱住一根直徑一米，高兩米的銅柱筒。在筒內燃燒炭火，並不停扇扇鼓風，很快銅柱筒通紅。
第七層 刀山地獄
對於神靈，你不信沒關係，但你不能褻瀆他；殺牲者，別提殺人，就說你生前殺過牛呀，馬呀，貓，狗，因為它們也是生命，也許它們的前生也是人或許還是你的......因為陰司不同於陽間，那裡沒有高低貴賤之分，牛，馬，貓，狗以及人，者統稱為生靈。犯以上二罪之一者，死後被打入刀山地獄，脫光衣物，令其赤身裸體爬上刀山......視其罪過輕重，也許“常駐”刀山之上。
第八層 冰山地獄
凡謀害親夫，與人通姦，惡意墮胎的惡婦，死後打入冰山地獄。令其脫光衣服，裸體上冰山。另外還有賭博成性，不孝敬父母，不仁不義之人，令其裸體上冰山。
第九層 油鍋地獄
賣淫嫖娼，盜賊搶劫，欺善淩弱，拐騙婦女兒童，誣告誹謗他人，謀占他人財產，妻室之人，死後打入油鍋地獄，剝光衣服投入熱油鍋內翻炸，啪，啪直響！依據情節輕重，判炸多遍……有時罪孽深重之人，剛從冰山地獄裡出來，又被小鬼押送到油鍋地獄裡暖和暖和……
此為上九層，即『東地獄』，雖叫法與酆都略有不同，可見地獄何其多也，並非董某手誤。而《水陸全圖》中的下九層的西地獄，則更為殘酷……
平常人們所說的十八層地獄，數目是對了，但從意義上卻不見得理解。《佛說十八泥犁經》中講到這十八層的差別，最主要不在於空間的上下，而在於時間和刑法上的不同，尤其時間上。
若與陽世的時間比較，第一層地獄是以人間的三千七百五十年為一日，在這裡的眾生必須在此生活一萬年，想要早死一天都不行，而這一萬歲就相當於陽間的一百三十五億年。
而由於地獄的時間和壽命都是依次倍增的，所以，到了第十八層地獄，便以『億億年』為單位，如此長期的受刑時間，可說是名符其實的萬劫不復，痛苦和殘酷的景象，是世人所難以想像和理解的。
第十層 牛坑地獄
這是一層為畜生申冤的地獄。凡在世之人隨意諸殺牲畜，把你的快樂建立在它們的痛苦上。那麼好，死後打入牛坑地獄。投入坑中，數只野牛襲來，牛角頂，牛蹄踩. 另據記載，與之相反的還有名為“刀船地獄”的，未在此十八層地獄之列，後面將補充。
第十一層 石壓地獄
若在世之人，產下一嬰兒，無論是何原因，如嬰兒天生呆傻，殘疾；或是因重男輕女等原因，將嬰兒溺死，拋棄。這種人死後打入石壓地獄。為一方形大石池（槽），上用繩索吊一與之大小相同的巨石，將人放入池中，用斧砍斷繩索......
第十二層 舂臼地獄
此獄頗為稀奇，就是人在世時，如果你浪費糧食，糟踏五穀，比如說吃剩的酒席隨意倒掉，或是不喜歡吃的東西吃兩口就扔掉。死後將打入舂臼地獄，放入臼內舂殺。稀奇的是如果你吃飯的時候說話，特別是髒話，穢語，罵街，死後同樣打入舂臼地獄受罪。所以提醒大家，吃飯的時候最好不要說話，特別是罵街。
第十三層 血池地獄
凡不尊敬他人，不孝敬父母，不正直，歪門邪道之人，死後將打入血池地獄。投入血池中受苦。
第十四層 枉死地獄
要知道，作為人身來到這個世界是非常不容易的，是閻王爺給你的機會。如果你不珍惜，去自殺，如割脈死，服毒死，上吊死等人，激怒閻王爺，死後打入枉死牢獄。就再也別想為人了。我勸戒在世的人，遇到多大的困難，也要頑強的活下去，自殺是懦弱的表現。特別是那些殉情的年輕人們。
第十五層 磔刑地獄
現在不多見了，不過此罪過很大。即挖墳掘墓之人，死後將打入磔刑地獄，處磔（音同“哲”）刑。
第十六層 火山地獄
這一層比較廣泛，損公肥私，行賄受賄，偷雞摸狗，搶劫錢財，放火之人，死後將打入火山地獄。被趕入火山之中活燒而不死。另外還有犯戒的和尚，道士。也被趕入火山之中。（這一層的熱鬧程度，應該是目前十八層最高的）
第十七層 石磨地獄
糟踏五穀，賊人小偷，貪官汙吏，欺壓百姓之人死後將打入石磨地獄。磨成肉醬。後重塑人身再磨！另外還有吃葷的和尚，道士同樣如此。
第十八層 刀鋸地獄
偷工減料，欺上瞞下，拐誘婦女兒童，買賣不公之人，死後將打入刀鋸地獄。把來人衣服脫光，呈“大”字形捆綁於四根木樁之上，由襠部開始至頭部，用鋸鋸斃。
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