從有明確文字記載的歷史來看，迄今世界上最長壽的記錄是中國唐代高僧釋慧昭。《歷代高僧生卒年表》等明確記載：“慧昭，男，526年生，815年卒，終年290歲。”
《宋高僧傳》作者贊甯推斷：慧昭法師出生於梁武帝普通七年，當時是丙午歲，到唐元和乙未年時，剛好是二百九十年，與慧昭法師所說也若合符契。
釋慧昭，恒修禪定，面貌清臒。喜歡預言他人的禍福，而每言必中。閉關自處，左右無服侍的小童，以化緣齋飯度日。鄉裡八十多歲的老人都說：“慧昭住在這裡已有六十多年了，可容貌與六十多年前幾乎毫無變化。”連他們也說不清慧昭究竟有多大年紀了。
唐元和年間，武陵官員陳廣朝拜開元寺，慧昭一見到陳廣，又悲又喜地說：“ 陳君怎麼這麼晚才來啊！” 陳廣聞言，十分驚愕，心想：我並不認識這位元和尚，他怎麼說我來晚了呢? 於是慧昭對他詳細地講述了自己的身世。
“我姓劉氏，是宋孝文帝的玄孫。三十多歲時因擔心被牽連到宮廷爭鬥，便與好友沈彥文匿跡于山林，以椽栗充饑，掬溪澗解渴。後來遇見一位老和尚，他對我說：‘塵俗間的爭名奪利，到頭來又得到什麼呢？只有信奉佛法，才可以捨棄名利。'” 我恭敬地接納了老和尚的勸喻，開始修習佛法。十幾年後，沈彥文逝去，我削髮為僧，游方不定。從出生那年算起，至今我已有二百九十歲了，即使烈寒酷熱，也不曾生過小病。雖然容體枯瘠， 但體力不衰，一天還能走一百里地。”
“貞元末年，我在武陵開元寺落腳，夢見一位男子來訪，衣冠楚楚，細看原來是年輕時的故友長沙王。兩人話舊，十分傷感，就像當年一樣。
“長沙王對我說：‘兩年後，我的六世孫劉廣，將在此郡任官，請大師照顧他。'”
“‘那麼您現在做些什麼呢？'我問道。”
“‘我在陰間，官品極尊。'長沙王答道。頓了頓，他又哭著說：‘大師比我多活了六世，可悲啊！'”
“夢醒後，我將你的名字記在經笥中，整整十年才找到你。剛才一看到你，儼然跟長沙王一模一樣的容貌！”
說完，慧昭悲不自勝，淚流滿面。
劉廣再次叩拜，願棄官跟隨大師為物外之遊，但慧昭兩次都悄悄離開了。劉廣茫然若有所失，神情沮喪。從此以後，再也沒人見到慧昭大師了。
編譯自（宋）贊甯《宋高僧傳》
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