普庵禪師是南宋江西袁州宜春慈化人，徽宗政和五年（西元1115）出生。
俗姓余，字印肅。二十歲禮壽隆賢和尚出家。二十八歲受甘露大戒于袁州開元寺。九年後入湘，訪溈山牧庵忠禪師而開悟，紹承禪宗臨濟之法緒。孝宗乾道五年（西元 1169）跏趺而逝，時年五十五歲。著有《普庵印肅禪師語錄》三卷。
普庵禪師得道開悟是從《華嚴經》而來。
普庵禪師恩師是 牧庵法忠禪師。正所謂師父引進門，修行在個人，普庵並非一受具足戒就開悟的，其除了養成戒行、品德、禪修方法之精進用功外，更熟讀“華嚴經”、“華嚴合論”等經論。隨後的十二年叢林道場禪修生活中，更加珍惜光陰而勇猛精進到不曾懈怠臥草蓆而眠。於三十九歲時，因閱“華嚴合論”至“達本情忘，知心體合”處，此時明心見性資糧漸成熟，故豁然大悟，遍體汗流，震撼不己，久久不能言語，過沒多久華嚴海會佛菩薩剎那間加持與灌頂，普庵禪師悲涕歡喜，踴躍無量，大似死中得活，如夢忽醒。過了許久雲：“不可說，不可說又不可說。”，須臾後又云：“我今親契華嚴法界矣！”並自述道；金剛經云：“信心清淨即生實相，若見諸相非相，即見如來。”隨即普庵禪師心能轉物，上天堂下地獄無所不能，並得彌勒菩薩之傳承，自此弘法利生，開化人天。
元代大詩人虞集遊慈化，感普庵閱《華嚴經》而開悟，吟道：“爐香滿室雨垂簾，借得方床午睡酣，泉上老龍還記取，山翁曾此聽華嚴。”
傳奇
普庵禪師是一位具大神通力的禪者，雖出身自禪宗，但卻活用一切上乘密法，故有《禪宗的蓮花生大士》之稱。
普庵禪師有許多玄妙的事蹟：普庵禪師出生時，家中就有異香遍布。普庵禪師幼時夢見一位僧人，以手指點其心窩，隨即不見。普庵禪師從此對佛法產生興趣。
如南宋紹興二十六年（1156年），一次普庵禪師舉辦法會，人潮鼎盛，公家認為有惑眾之嫌，於是派遣捕快前來調查，突然狂風暴雨，天上顯出巨龍之像，捕快不敢調查，於是折返。
有一次，有家娶親，但到下轎時新人卻不見了，於是兩家都告了官，哪一位官也斷不下來。婆家姓章的主婦對她丈夫說：為這事見官，家產消耗了很多，聽說普庵祖師乃得道的神僧，你不妨備禮去求祖師。其夫即往求祖師，祖師如入定狀，片時則曰：噢，我知道了！乃寫一紙條，用香花供養七日，其詞曰：“佛身遍滿，哪容妖邪？若不順吾，天雷闢汝！”命來人貼於自家中堂，供養七日便有分曉。其人奉命而行，但是過了七日，殊無感應，將紙條拿來授師，祖師在此偈每一句下添了兩字，其詞曰：“佛身遍滿法界，哪容妖邪鬼魅？若不順吾道心，天雷闢汝粉碎！”命六名僧人弟子去到他家，將此偈貼於其人家之門外大樟樹上，圍樹念「楞嚴神咒」，念至第三會時，忽聞一聲巨響，其樹被雷闢開，從樹中走出兩位姑娘。一位是其家之新婦，另一位是已經失踪了的一家的大姑娘哩。（按：此二女是被樹精攝去的。一切精靈都屬於阿修羅道。此樹精惡貫滿盈、執迷不悟，受了所應得之果報吧。楞嚴咒是一切咒中最能破除邪魔外道的哩！）
還有一次，普庵禪師應信徒陳天章之邀，為其家舉行水陸法會，只帶領僧徒念了一次《金剛經》就要結束。陳天章不悅，認為普庵禪師太敷衍，普庵禪師於是就又再念了一次《金剛經》。後來陳天章暴斃，但卻在三日後復甦，自稱「被帶到地府，判官責備他『對普庵禪師不敬，多念了一次《金剛經》』」。後來，陳天章又拿了五百兩香油錢捐給普庵禪師，而普庵禪師在陳天章背部寫上「施財功據」四個字。最令人嘖嘖稱道的是，陳天章過世之後，一戶甘姓人家的新生兒，背上竟然也出現了「施財功據」四字的痕跡。
據說一個李姓道士修雷法有成，認為普庵禪師是妖怪，到禪師處，請求暫住幾時。禪師允諾，李道士便在寺內招雷，欲劈死禪師，然無動靜。三日後李道士向禪師告別，禪師說『你要走，我擊天鼓相送。』就以手杖指天，電閃雷鳴，李道士跪地求饒。
普庵禪師在監造慈化寺時，窯工跑來說磚瓦變黃用不了，應該是離此不遠的一個道士作邪法。普庵禪師讓窯工拿自己的舊袈裟圍繞燒窯的煙囪，窯工照辦。燒窯的煙直衝道士家，道士抵抗不了，到了第三天，道士到普庵禪師前懺悔，禪師說『以後不准害人。救人時念我名號，我會助你』。從此當地的道士尊普庵禪師為「教主」，經過閭山派的道士將這種信仰帶到閩南、台澎金馬、南洋等地。
普庵禪師甚崇《金剛經》，據說普庵禪師曾花費五年光陰，以血調合金粉，血書了一部《金剛經》，後被供奉在江西宜春慈化寺。此部《金剛經》與臨江慧力寺的蘇東坡《金剛經》碑，號稱江西兩大金剛經寶。
封號
普庵善神術，屢屢為民禳災去病，救旱抗洪。南宋嘉熙元年，因祈雨封「寂感禪師」；淳佑10年，因救旱加封「妙濟禪師」；因禳疫加封「真覺禪師」。咸淳四年，又封「昭賜禪師」，大德四年，加「大德禪師」，皇慶元年加封「慧慶禪師」。
普庵不僅神術高超，其佛學功底亦不比尋常，一冊《普庵語錄》，明成祖朱棣嘆為「其精深也，非想像之可求；其神妙也，非虛空之可似」。明進士鄒元標讀之，認為其「直接如來正宗」。 至明代時，普庵被抬高到菩薩的地位。明成祖評說普庵：「萬行圓融，六通具足，端嚴自在，變化無方，哲學悟於群迷，普利益於庶類，如溥甘霖於六合，膏澤均沾，猶現滿月於千江，光輝旁燭。」永樂十八年（1420年）加封「普庵至善弘仁圓通智慧寂感妙應慈濟真覺昭貺慧慶護國宣教大德菩薩」。
信仰
在日本臨濟宗寺廟，常在後殿供奉普庵禪師神位，用以降妖伏魔。每月六日，二十日，日本臨濟宗僧侶要向普庵禪師神位禮拜誦經祈禱寺院平安。
由於普庵禪師的神異性，有些非佛教的閭山派和湖南江西等地道士奉普庵禪師為祖師，號稱「普唵教主」，即「普庵派」（普唵派）。他們供奉的普庵禪師，有無限化身，故其造像有多種：有比丘像，道士像、將軍像、帝王像等。
從事漁業、航海者也常會在船上供奉普庵禪師神位，以保水上平安，普庵禪師也被認為具有某部分海神的功能性。
民間信仰，以紅、黃等色紙寫上「普庵到此百無禁忌」八個字，持至奉祀有普庵禪師之廟中，繞過其香爐，或者取線香呼請普庵禪師，再以此紙繞過香爐，即成為化解禁忌的香火，貼在家中可以改善風水，攜帶於身，可以趨吉避凶。
而普庵禪師在世時所說的真言「普庵咒」，除了被認為可以保佑平安以外，甚至可以驅除蚊、蟲。
《普庵咒》
普庵禪師精于梵文,曾以梵文拼音為咒，人稱之為《普庵咒》。因其具有“普 安十方，安定叢林＂的神力，逢朔望必誦於寺院。明萬曆年間（約西元 1600） 株宏禪師將之編入《諸經日誦》。清道光初刻印《禪門日誦》亦有刊載。
《普庵咒》是由許多單音參差組合，構成一個自然的旋律，猶如天地人相互交融，令人自然進入清淨空 的境界，並能與普庵禪師有求必應的菩薩精神感應道交，念誦起來非常靈驗。 此咒可普安十方、驅除蟲蟻、蚊蚋不生、消災解厄、鎮煞安胎、驅邪除穢、逢凶化吉。常予持誦可令風調雨順、五穀豐登、六畜繁殖、萬事如意。
《普庵咒》的結構嚴謹，易於記誦。流暢的音聲，規整的節奏，不但人聲誦 唱動聽，也使它較易於納入曲藝器樂之中。在佛事儀軌中被諸管弦當不在話下； 甚至被福建南音吸收而成為｀指套＇；琴人亦將之譜于絲桐成為琴曲。繼而弦 索、琵琶、絲竹、鼓吹；即使是清朝宮廷音樂也將之容納。或衍為大麯，或為曲 牌；形成了有如｀八板＇音樂一樣的一曲多式，遍佈于大江南北多類樂種中。
梵音普庵咒一直流傳在道教科儀中，佛教人士現今所 唱的都走音了。您會發現那是普庵禪師禪修後發現的天籟之音，可以溝通渡化四生(胎生、卵生、濕生、化生)。絕對不是中土一般人士能憑空創造出來的。很像是夏夜郊外蟲聲合唱，也可 聽到甲蟲群飛的音聲。
原來是普庵禪師發現利用咒音，可以讓卵胎濕化的眾生即早 脫離輪迴往生，絕對不是殺伐之咒，沒聽過正音的人是過分憂慮了。
《普庵咒》功效
普庵祖師菩薩大願，凡有安神、請佛、安宅、外出...等等沖煞禁忌之日，誦此咒一或三遍，即可「百無禁忌」。家中蟑螂、白議、蚊蟲、老鼠等諸蟲惱人，誦此咒可避之。
南懷瑾 老師對普庵咒的開示
密宗的說法與顯教經論的教義來說，咒語的秘密只有八地以上的菩薩可以瞭解，而證到八地以上的菩薩，也能自說咒語。在中國佛教的禪宗裏，就有普庵印肅禪師，曾經自說一種咒言傳給後人。因此，一般習慣叫它為「普庵咒」。這個咒語的本身非常單調而複雜，但念誦起來卻很靈驗。所謂單調，它是許多單音的組合，猶如蟲鳴鳥叫，或如密雨淋淋，但聞一片浙瀝嘩啦之聲，洋洋灑灑。所謂複雜，它把這許多單音參差組合，構成一個自然的旋律，猶如天籟與地籟的悠揚肅穆，聽了使人自然進入清淨空靈的境界。由此可知，真正的悟道證道者，能夠瞭解密咒的作用，並自能宣說密咒的說法，並非是子虛烏有的事。
─ 南懷瑾《道家、密宗與東方神秘學‧第七章聲音對人體神妙的作用》
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